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Kurzantwort: Der Baum des Lebens ist ein Mythenmotiv, das in vielen Religionen vorkommt. Er steht als Weltachse im Zentrum der Welt: Die Wurzeln reichen in die Erde, die Krone trägt den Himmel. In der Bibel steht er in der Mitte des Paradieses, in der nordischen Mythologie heißt er Yggdrasil, in der Kabbala Ez Chaijm.
Der Baum des Lebens hängt heute an Ketten, steht auf Grabsteinen und ziert Wandtattoos. Das Motiv ist deutlich älter als sein Schmuckdasein.
Es gehört zu den weitest verbreiteten Bildern der Religionsgeschichte und taucht in Kulturen auf, die nie Kontakt hatten.
Hier stehen die wichtigsten Ausprägungen, ihre Quellen und das, was sie verbindet.
Die Grundidee: der Baum als Weltachse
Der Lebensbaum steht als Weltachse, lateinisch axis mundi, im Zentrum der Welt. Seine Wurzeln reichen tief in die Erde, seine Wipfel berühren oder tragen den Himmel.
Damit verbindet er drei Ebenen: Himmel, Erde und Unterwelt. Wie viele Ebenen es gibt, unterscheidet sich je nach Kultur – von drei bis zu neun Welten bei den Germanen.
Bei indogermanischen Völkern sitzt häufig ein Adler in der Krone und eine Schlange am Fuß des Baumes. In der indischen, germanischen und slawischen Mythologie liegen die beiden im Streit.
Welche Baumart gemeint ist, wechselt ebenfalls: Birke, Eiche, Eibe oder Esche. Das Motiv hängt am Baum als solchem, nicht an einer Art.
Das Motiv hängt mit Baumkulten zusammen. In vielen alten Kulturen galten einzelne Bäume oder ganze Haine als Sitz von Göttern. Aus dieser Verehrung wurde später das mythologische Bild vom einen Baum im Zentrum der Welt.
Der Baum des Lebens in der Bibel
Im Schöpfungsbericht des ersten Buchs Mose steht der Baum des Lebens in der Mitte des Paradieses. Wer von seinen Früchten isst, erhält ewiges Leben.
Adam und Eva essen zuerst vom Baum der Erkenntnis. Danach werden sie aus dem Paradies vertrieben – ausdrücklich damit sie nicht auch noch vom Baum des Lebens essen.
Es sind also zwei verschiedene Bäume. Die Verwechslung mit dem Apfelbaum der Erkenntnis ist verbreitet und falsch.
Aus diesem biblischen Motiv entwickelte sich in Europa auch der Stammbaum als Darstellungsform für Abstammung.
In der Bildenden Kunst wird der Lebensbaum oft mit dem Kreuz Christi verbunden. Mittelalterliche Darstellungen zeigen das Kreuz als blühenden Baum. Der Gedanke dahinter: Was im Paradies verloren ging, wird durch die Kreuzigung zurückgewonnen.
Yggdrasil und die neun Welten
In der nordischen Überlieferung heißt der Weltenbaum Yggdrasil. Er wird meist als Esche beschrieben und verbindet neun Welten.
Auch hier gehört Personal dazu: ein Adler in der Krone, die Schlange Nidhöggr an den Wurzeln, das Eichhörnchen Ratatöskr als Bote zwischen beiden.
Yggdrasil ist kein friedliches Bild. Der Baum leidet, Tiere fressen an ihm, und sein Zustand hängt am Zustand der Welt.
Gleichgesetzt wird Yggdrasil mit dem Mimameid, daneben steht in der germanischen Überlieferung die Irminsul. Wie diese Größen zueinander stehen, ist in der Forschung nicht abschließend geklärt. Die Quellen stammen aus dem Hochmittelalter und wurden von christlichen Schreibern festgehalten.
Kabbala: Ez Chaijm und die Sephiroth
In der jüdischen Mystik heißt der Lebensbaum Ez Chaijm. Die übliche Darstellung ist ein Diagramm.
Zehn Sephiroth, also göttliche Emanationen, sind durch Pfade miteinander verbunden. Die Anordnung beschreibt, wie das Göttliche in die Welt wirkt.
Dieses Schema stammt aus dem mittelalterlichen Judentum und wurde später in westlicher Esoterik weiterverwendet, oft losgelöst vom Ursprung. Wer die Darstellung als „keltisch“ verkauft bekommt, sollte skeptisch werden.
Weitere Kulturen
Im alten Ägypten gehört der Isched-Baum in diesen Zusammenhang, im Islam der Baum Tuba im Paradies, in Indien der glückverheißende Kalpavriksha.
Im Buddhismus steht der Bodhibaum für das Erwachen. In China ist es der Pfirsichbaum als Baum der Unsterblichkeit.
Auf assyrischen Reliefs findet sich ein Motiv, das als „heiliger Baum“ bezeichnet wird: ein senkrechter Pfosten mit Knoten und waagerechten Verzweigungen. Gedeutet wurde es als Lebensbaum, als Dattelpalme oder als Kultobjekt – eindeutig ist das nicht.
Ein weiteres altes Beispiel sind bronzezeitliche Siegel und Amulette mit dem Motiv „Baum mit Vögeln“. Es steht dort für Fruchtbarkeit und die periodische Erneuerung des Lebens. Auch Grimms Märchen greifen das Bild auf, etwa in Form des Baums mit goldenen Äpfeln.
Im klassischen sibirischen Schamanismus dient der Weltenbaum als Weg: Über ihn nimmt der Schamane Verbindung zum Schöpfungszentrum auf.
Das Motiv als Schmuck
Heute wird der Baum des Lebens vor allem als Anhänger, Tattoo und Wandbild verkauft, meist als Kreis mit verschlungenen Wurzeln und Zweigen.
Diese Darstellung ist modern. Sie fasst mehrere Traditionen zu einem gefälligen Ornament zusammen und gehört zu keiner der genannten Überlieferungen im Besonderen.
Das macht sie nicht schlechter. Es lohnt sich nur, die Werbeversprechen zu prüfen: „keltisches Symbol“ oder „5.000 Jahre alt“ sind bei diesem Motiv meist Behauptungen ohne Quelle.
Häufige Fragen
Was bedeutet der Baum des Lebens?
Er verbindet Himmel, Erde und Unterwelt und steht für kosmische Ordnung, Wachstum und Zusammenhang.
Ist der Baum des Lebens christlich?
Er kommt in der Bibel vor, ist aber älter und in vielen Religionen unabhängig belegt.
Was ist der Unterschied zum Baum der Erkenntnis?
Es sind zwei verschiedene Bäume im Paradies. Vom Baum der Erkenntnis wurde gegessen, vom Baum des Lebens nicht.
Was hat Yggdrasil damit zu tun?
Yggdrasil ist die nordische Ausprägung des Weltenbaums und verbindet neun Welten.
Ist der Baum des Lebens ein keltisches Symbol?
Bäume spielten in vielen Kulturen eine Rolle. Eine belegte keltische Herkunft des heute verkauften Motivs gibt es nicht.
Was bedeutet der Baum des Lebens in der Kabbala?
Dort ist er ein Diagramm aus zehn Sephiroth und beschreibt das Wirken des Göttlichen in der Welt.
Quellen
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Von Nico Thalmann, Redaktion wissenkosmos.de. Jede Erklaerung wird an Beispielen geprueft.
Nico probiert Apps und Geräte aus, bevor er sie empfiehlt, und schreibt über Tastenkürzel, Einstellungen und Abkürzungen im Alltag.
